干冰是CO2的固態存在形式，CO2常態下是一種無色無味的氣體，自然存在于空氣中，雖然CO2在空氣中的含量相對而言很?。w積比大約占0.03%）但它卻是我們所認識到的最重要的氣體之一。在常壓下，固體CO2直接升華，沒有液化過程，這一特性意味著噴射介質徹底消失，只留下原有污垢碎片待處理。另外，不能用水清洗的地方，現在用干冰清洗完全可以做到。CO2是一種無毒，易液化的氣體，它很便宜并且易于保存。同樣重要的是，它不導電并且沒有可燃性。
干冰清洗這項新技術被廣泛應用于許多領域，從粘結牢固的溶渣清除到精密的半導體元件和印刷線路板清洗都很有效。干冰清洗無需拆裝設備，可高溫在線清洗，對設備沒有損傷。與傳統的有毒化學清洗，高壓水射流清洗以及磨損性噴砂清洗、玻璃微珠清洗不同，干冰清洗利用高速氣流中的干冰顆粒去除表面污垢，干冰顆粒瞬時氣化，沒有殘留，沒有二次清理殘留廢物的麻煩和高額費用。干冰應該儲存在高壓鋼瓶中。沒有高壓鋼瓶，將其放在冰箱的冷凍箱中，也可以保存5～10天
與噴鋼砂，噴玻璃砂，噴塑料砂和噴蘇打相似，干冰噴射介質干冰顆粒在高壓氣流中加速，沖擊要清洗的表面。干冰清洗的獨特之處在于干冰顆粒在沖擊瞬間氣化。干冰顆粒的動量在沖擊瞬間消失。干冰顆粒與清洗表面間迅速發生熱交換。致使固體CO2迅速升華變為氣體。干冰顆粒在千分之幾秒內體積膨脹近800倍，這樣就在沖擊點造成“微型爆炸”。由于CO2揮發掉了，干冰清洗過程沒有產生任何二次廢物，留下需要收集清理的只是清除下來的污垢。
象其它噴射介質一樣，干冰顆粒的動量取決于其質量和速度，由于干冰密度相對較低，要達到所需要的沖擊能量主要取決于干冰顆粒的速度。
與其它噴射介質不同，干冰顆粒溫度極低（-78℃）。這樣的低溫使干冰清洗具有獨特的熱力學性能，影響粘附污垢的機械性能。由于干冰顆粒與清洗表面間的溫度差,就發生熱沖擊現象。材料溫度降低、脆性增大,干冰顆粒 能夠將污垢層沖擊破碎。 具有不同熱膨脹系數的兩種不同材料,它們之間的溫度差會破壞兩種材料間的結合。在從金屬物質上清除非金屬污垢時,這樣的熱沖擊現象最為明顯.即使在很高的速度下,直接沖擊清洗表面，干冰與砂粒相比,動能沖擊也是很小的。這是由于干冰硬度不大,并且在沖擊瞬間氣化。由于沒有磨損，干冰清洗可廣泛用于各種材料的清洗上。軟材料，如銅鋁鍍層可用干冰清洗而不會造成磨損。