工業氣體由于密度小，考慮到儲存和輸送的成本，通常采用高壓氣體充裝于高壓容器中用于儲存和輸送。氣體通過加壓后，密度增大、體積縮小而成為壓縮氣體。氣體體積的縮小和它所承受的壓力有一定的關系。對氣體所施加的壓力越大，則體積被壓縮得越小。
同時，氣體的體積和溫度也有直接的關系。在相同壓力下，溫度越低，則氣體的體積被壓縮得越小。各種氣體的性質并不完全相同，受壓力和溫度的影響也不一致，有些氣體必須經受很大的壓力和降低到很低的溫度才能液化成液體，如氫氣、氬氣、氮氣，氯氣等。為了便于使用，這些氣體一般都壓縮成壓縮氣體。
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氣體壓縮機是對氣體進行壓縮、提高氣體壓力或者輸送氣體的設備，一般常用的有離心式壓縮機、往復式壓縮機和螺桿式壓縮機。
往復式壓縮機適用于高壓力、小流量。而離心式壓縮機適用于低壓力、大流量。當然在決定壓縮機類型時，也要考慮驅動機械的形式，因為驅動機的操作和條件與壓縮機密切相關。